無論是在土壤，水還是水培溶液中，都需要對pH值進行測定。土壤或水中適宜的pH值可以幫助植物蓬勃生長，不正確的pH值也可能導致疾病或潛在的死亡。酸堿度是實驗室溶液的一個基本性質，在進行實驗的過程中，為了能夠達到一定的效果，就需要被溶液的酸堿度進行檢測，就這需要用到 PH計。
pH值無法用肉眼直接觀察出來，但是在一定的物質上會有不同的顏色顯示，比如，以土壤為例，綠色的土壤陰影通常更堿性，而黃色或橙色的土壤則傾向于酸性。可以使用pH測試套件或專門用于土壤測試的儀表來測量土壤pH。
液體的pH值能夠運用紙條或液滴中的試劑或數字儀器進行測量。試劑測驗條和滴液采用了色彩匹配技能。更重要的是，條和滴具有保質期，無法提供準確的準確性，并且顏色匹配易于解說。但是一定要注意，土壤和液體探頭要配合使用。
市場上檢測ph值的方法和儀器有很多，從簡單的手持設備到耗資巨大的實驗室專業設備，常見的PH計都帶有玻璃傳感器。pH探頭經過在傳感器和參閱管之間發生少量電壓來測量氫離子的活性。儀表隨后將該電壓轉換為pH值，并將其顯示在數字屏幕上。
另外，許多數字式PH計都有一個內置溫度計，能夠主動調理背離基準溫度的任何差異，此功能稱為主動溫度補償。
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